1981年11月16日，中国女排在第三届世界杯女子排球赛的决赛中，以3:2战胜日本队，首次夺得世界冠军。此时，中国的国门刚刚打开，整个国家正在凝聚力量，准备开创一个崭新的时代。无数中国人在收音机和黑白电视机前听到宋世雄激动人心的解说，留下兴奋的泪水。

这场决赛在日本大阪举行，中国女排先以15:8和15:7拿下两局，但在第三局和第四局被主场作战的日本女排逆转扳平。决胜的第五局，日本队以15:14率先拿到赛点，所有人的心都提到了嗓子眼，屏住呼吸。女排姑娘们越战越勇，最终以17:15的比分，创造了历史。

这也是中国篮球、排球、足球三大球在国际比赛中取得的第一个世界冠军。第二天的《人民日报》发表评论员文章《学习女排，振兴中华》，第一次将女排获胜与国家振兴联系在一起。邓颖超随后在《中国体育报》发文，号召全国各行各业都来学习女排精神。时任女排教练袁伟民在赛后讲话时激动不已。

中国女排随后连续在1982年女排世锦赛、1984年奥运会、1985年世界杯、1986年世锦赛上夺得冠军，成为世界上第一支五连冠的球队。“女排精神”也从此成为中国民族精神的旗帜，成为一个奋勇拼搏、迎难而上的时代精神的象征。